連續觀測土星13年，卡西尼號傳回的影像顯示，土星環裡有飛碟？

卡西尼號是一個探測土星及其衛星系統的空間探測器，它發射於1997年10月，發射後經過了多次重力助推，於2004年7月順利進入土星軌道，在此之後，卡西尼號在土星軌道上工作了大約13年，期間對土星、土星環、土星磁層和土星的衆多衛星進行了詳細的觀測。

2017年4月，卡西尼號開始執行最後階段的任務，它利用所剩無幾的燃料，在土星和土星環之間穿梭22次，最後，爲了避免對可能有生命存在的土星衛星（如土衛二和土衛六）造成污染，卡西尼號在2017年9月15日按計劃墜入了土星大氣層，結束了它的土星探索之旅。

連續觀測了土星13年，卡西尼號傳回了大量珍貴的數據以及影像資料，其中也包括一些奇怪的發現，比如說有人就聲稱，卡西尼號傳回的影像顯示，土星環裡有飛碟。何出此言呢？這是因爲卡西尼號發現土星有兩顆衛星的形狀很是奇特，看上去與傳說中的飛碟很相似。

其中一顆衛星是“土衛十五”（Atlas），其質量約爲5.5乘以10的15次方千克，平均半徑約爲15公里，它沿着一個近乎圓形的軌道圍繞着土星運行（軌道偏心率約爲0.0012），與土星的平均距離約爲137670公里。

（↑卡西尼號拍到的“土衛十五”）

另一顆衛星則是“土衛十八”（Pan），它比“土衛十五”要小一些，其平均半徑約14.1公里，質量約爲4.3乘以10的15次方千克。這顆衛星的運行軌道比“土衛十五”更圓（軌道偏心率約爲0.0000144），距離土星也更近一些，平均距離約爲133583公里。

（↑卡西尼號拍到的“土衛十八”）

從卡西尼號傳回的影像中，我們可以清楚地看到，這兩顆衛星都具備了與傳說中的飛碟很相似的形狀，如此奇特的造型當然會令人浮想聯翩，所以纔有人提出猜測稱，它們可能是廢棄的飛碟，在遙遠的過去，或許有一個智慧文明曾經光臨過太陽系，而當他們離開的時候，有兩艘宇宙飛船因爲某些原因被廢棄了，然後被留在了土星附近。

不得不說，這樣的猜測是很迷人的，不過從科學的角度出發，我們更應該以自然形成的角度來對其進行解釋。對於“土衛十五”和“土衛十八”的奇特造型，儘管科學家們目前並沒有確定的結論，但還是給出了一些合理的推測，其中一個認同度相對較高的觀點認爲，這與土星環密切相關。

該觀點認爲，“土衛十五”和“土衛十八”應該都是更大天體的殘留部分，它們的“前身”被土星引力產生的“潮汐力”撕裂，其殘留的核心部分則圍繞着土星公轉，在此過程中，它們的引力作用會不斷地吸積土星環中的物質，而這些物質則會在它們的赤道區域累積，進而形成隆起的“赤道脊”，這就使得它們在整體上看上去就像飛碟一樣。

根據科學家的推測，這個過程可能持續了數百萬年的時間。與之對應的是，現在的“土衛十五”運行在土星環的“A環”外側邊緣，而“土衛十八”則運行在土星環的“A環”裡的一條環形的“縫隙”之中（恩克環縫），而這也就意味着，在過去的日子裡，這兩顆衛星早已把附近的土星環中的物質吸收殆盡。

另一方面來講，我們看到的很多天體之所以是圓的，其實因爲它們本身的質量較大，以至於其自身的引力超過了自身物質的強度，在這種情況下，即使這個天體擁有固態結構，它們在整體上也會呈現出一種流體的性質，當達到流體靜力平衡時，天體的形狀就變圓了。

從理論上來講，對於一個擁有固態結構的天體來講，只有在它的質量達到10的21次方千克以上，其自身的引力纔可以超過自身物質的強度，由於“土衛十五”和“土衛十八”的質量遠低於這個標準，因此它們就可以一直保持這種類似飛碟的造型。

當然了，這也只能說是一種推測，實際情況是否真是這樣，還有待進一步的探索，期待在未來的研究工作中，科學家能夠揭開其中的奧秘。