藍色起源首航 貝佐斯週二升空

亞馬遜創辦人貝佐斯20日將搭乘藍色起源的New Shepard火箭升空。藍色起源高層表示年底前還將進行兩次載人任務。圖/路透

亞馬遜創辦人貝佐斯(Jeff Bezos)20日將搭乘藍色起源(Blue Origin)的New Shepard火箭升空,親自參與New Shepard首趟載人任務。藍色起源目標不僅是搶攻太空觀光市場,還打算和Space X競爭美國政府太空任務訂單。

New Shepard是專爲次軌道太空旅行設計的火箭,共有六個座位及大片窗戶供乘客觀賞太空美景。20日陪同貝佐斯升空的乘客還包括貝佐斯胞弟馬克(Mark Bezos)、82歲傳奇女飛行員芬克(Wally Funk),以及藍色起源首位付費乘客、年僅18歲的達蒙(Oliver Daemen)。

藍色起源高層表示今年底前New Shepard還將進行兩次載人任務,但尚未公佈票價。藍色起源執行長史密斯(Bob Smith)僅表示:「消費者付費意願很高,初期票價會非常優惠。」

繼維珍銀河創辦人布蘭森(Richard Branson)成功升空後,貝佐斯若能順利完成這次任務,可望加速太空觀光市場起飛。摩根士丹利估計,2040年前太空觀光市場年營收可望突破1兆美元。

但藍色起源的目標不僅止於此。除了New Shepard之外,該公司研發的另一款火箭New Glenn共有七個引擎,能將酬載運送至太空軌道,預計明年底進行處女航,未來將和SpaceX競爭美國政府太空任務訂單。

美國政府在過去14個聯邦會計年度一共向SpaceX發包52項太空任務,訂單總金額28億美元。同一期間藍色起源只拿下33筆訂單,總金額近5億美元。目前兩家公司正積極爭取美國太空總署(NASA)預定在2024年執行的登月任務。

雖然NASA在今年4月將合約發給SpaceX,但藍色起源向美國政府責任署提出申訴,正在等候8月4日裁決,意味着藍色起源仍有機會搶回合約。