睽違52年 美太空飛行器再登月

無人月球登陸器「奧德修斯號」成功着陸月球，也成爲歷來首個登月的民間太空飛行器。 （彭博資訊）

直覺機器公司（Intuitive Machines）打造的無人月球登陸器「奧德修斯號」，22日成功在月球南極附近着陸，這不光是美國時隔50多年再次重返月球，也成爲歷來首個登月的民間太空飛行器，爲美國商用太空發展的重大里程碑，激勵直覺機器公司23日早盤股價飆漲逾28%。

綜合彭博、英國金融時報（FT）等外電報導，奧德修斯號於美東時間22日下午6時23分，在月球南極附近一個名爲馬拉柏特環形山A點（Malapert A），以完好無損之姿，安全着陸。

剛登上月球時，任務控制中心一度與奧德修斯號短暫失聯。不過，大約15分鐘後，終於收到微弱的訊號，確認直立向上，並開始發送數據。

美國太空總署（NASA）署長尼爾森（Bill Nelson）在網路直播中宣佈：「今天是美國半個多世紀以來首次重返月球，展現了NASA商業夥伴關係的實力和決心。」

美國上次登月是在1972年12月11日，當時是阿波羅17號最後一次載人登月任務，兩名太空人塞爾南（Gene Cernan）及施密特（Harrison Schmitt）在月球表面降落。

如今，奧德修斯號在今年2月15日藉由SpaceX的獵鷹9號火箭發射升空，六天後進入繞月軌道，但在最後一刻，雷射導引測距儀失靈，所以奧德修斯必須繞行更久，在任務控制中心的工程師解決這個導航故障問題後，才完成登月壯舉。

NASA爲這次飛行任務支付1億1,800萬美元，在奧德修斯號上放置六組科學酬載（payload），包含從月球觀測太空天候的儀器。奧德修斯號另攜帶六個商業客戶的東西，包含藝術家昆斯（Jeff Koons）的雕塑作品。

奧德修斯號由太陽能供電，所以會在日光照射下運作14天左右。這次的IM-1登月任務，是直覺機器公司規劃三次任務中的首次，會蒐集月球環境資料的科學儀器，獲得的資料將提供NASA的「阿提米絲」（Artemis）計劃作準備，希望最快在2026年再度將太空人送上月球。

隨着各國展現對太空的企圖心，許多公司都想成爲第一家讓民間太空飛行器送上月球的公司，時至今日才取得成功。Astrobotic Technology繼上月失敗後，今年稍晚會進行第二次嘗試。Firefly Aerospace今年也規劃類似任務。