科學家猜測 地球曾經有壯麗的光環 持續幾百萬年

科學家提出一種假設，4億年前的地球曾經有過行星環，是一枚小行星解體而形成。(圖/scitechdaily)

土星(Saturn)有着神奇的光環，就如同戴着帽子一般，相當的特殊。不過一項火研究認爲，或許在4億年前的地球，周圍也曾經有過光環，只是後來消失了。

每日科學(Scitech Daily)報導，這個理論是澳洲莫納許大學(Monash University)的地球科學教授湯姆金斯(Andrew Tomkins)所提出的。在4.66 億年前，地球遇到一系列不尋常的大量隕石撞擊，而且主要發生在赤道帶上，並且在隨後，發生在全球顯著寒冷，稱爲「赫南蒂安冰河時代」(Hirnantian Ice Age)，它持續的時間不算長，僅有140萬年，這幾個現象可能歸因於光環的遮蔽效應。

湯姆金斯表示，他所提出的理論，是對4.66億年前一連串地質現象的假說。地質紀錄發現，在歐洲、俄羅斯和中國發現當時的石灰石沉積物，這些沉積物含有大量來自某種類型的隕石。並且，同時期有許多原因不明的海嘯，出現的特別頻繁，海嘯的紀錄在雜亂的沉積岩中可以看出。

科學藝術家假設赤道上空有光環，那麼在地球上看起來會是什麼樣子。(圖/Ron Miller)

「據我們所知，已紀錄到21 個隕石撞擊坑，是當時形成的。現在這些地點都散落地球各處，但是如果利用我們已知的板塊飄移知識，回推隕石坑在4億年前的位置，我們發現這段時期所有的隕石，都位於靠近赤道的大陸上，沒有一個位於靠近兩極的地方。」

「按理說，隕石撞擊地球的機率應該是隨機的，結果都發生在赤道附近，這一樣有合理的原因。」

「最佳解釋是，一顆大型的小行星在接近地球的過程中解體。幾千萬年來，這些分裂的小行星碎片如雨點般落到地球上，形成了我們上面描述的隕石坑、沉積物和海嘯的模式。但同時，有些小行星會持續環繞地球，就會形成地球的暫時光環。」

同時，光環假說還可能解釋了赫南蒂安冰河時代的成因，試想，一個巨大的陰影橫過地球天際，到達地球表面的陽光因而減少，是不是就會造成地球的降溫？

我們科學調查的下一步，是建立數學模型來解釋小行星如何分裂和分散，以及由此產生的光環，是如何隨着時間的推移而演變。