科幻成真，馬斯克腦機接口獲批，失明者有望重見光明

大數據文摘授權轉載自頭部科技

作者：寄語

未來，可能再無失明者！

近日，馬斯克旗下腦機接口公司Neuralink宣佈，其旨在恢復視力的實驗性植入設備“Blindsight”，已獲得美國食品藥品監督管理局（FDA）的突破性醫療器械認證。

失明者可以通過腦機接口的形式重新看到光明瞭？

大腦植入Blindsight芯片，失明者可重獲光明

失明者真的能夠重見光明嗎？馬斯克的 Neuralink 腦機接口公司正在向這一問題發起挑戰。

埃隆·馬斯克表示，這款設備有潛力使那些失去雙眼及視神經的人重新獲得視力，甚至可能讓從出生就失明的人首次看到光明，如果他們的視覺皮層完好無損的話。

Blindsight 通過侵入式的方式植入大腦，通過外部電信號直接刺激視覺皮層，使失明者產生光感（感知光在視野中的具體位置）。

在失明者將光感位置信息反饋給研究人員後，研究人員會再次釋放設計組合好的電刺激信號，從而在患者視野範圍內形成影像圖形。

同時，馬斯克也提到，該設備最初提供的視覺分辨率較低，Blindsight 爲此設定了兩個階段的目標：

視覺首先會是低分辨率的，就像Atari圖形（像素風）一樣。

最終，則是像Geordi La Forge（星際迷航中的盲人角色，通過佩戴裝置擁有遠超常人的視力）那樣，能夠在紅外線、紫外線甚至雷達波長下看到東西，比自然視力更好。

“星際迷航”Geordi La Forge

Neuralink 成立於2016年，致力於開發可植入顱骨的腦機接口（大腦內植入超細線，並將這些線程連接到一個定製設計的芯片上，該芯片包含可以讀取神經元組信息的電極），以幫助殘疾人恢復運動和溝通能力。

雖然腦機接口這項技術算起來已有幾十年的歷史，但Neuralink的創新在於使植入物無線化，並增加了植入電極的數量。馬斯克此前就曾表示，Neuralink 的短期目標是幫助癱瘓者實現意念打字功能，未來還將可以實現讓癱瘓者行走、讓盲人看見，並最終實現“人機共生體。”

這次Blindsight 的突破性醫療器械認證，是Neuralink 邁出的重要一步。

儘管目前尚未公佈Neuralink 何時會進入人體試驗階段，但突破性認證意味着其監管審查將更爲迅速。

Blindsight 被授予“突破性認證”的醫療設備的同時，使得其可以更早地獲得FDA的支持，從而加速其研發和市場審批過程。

據悉，“突破性設備認定”（Breakthrough Device Designation）是FDA 爲某些具有潛在突破性醫療治療、診斷或監測功能的醫療器械提供的一種特殊認證。通常情況下，這些設備可以治療或診斷危及生命的疾病。

幸失明者重見光明，還爲時尚早？

而Blindsight 雖然獲得了認定，但在部分人看來，說這種設備可以讓盲人重見光明還爲時過早。

主要原因在於，Blindsight 面臨電極密度較低的挑戰。

電極陣列的密度較低，只有幾十個，導致“看到”的圖像沒有可辨別的模式。這意味着受試者“看到”的東西實際上更像是幾顆星星在閃爍，沒有明顯的規律可循，因爲穿刺和刺激大腦皮層的部分基本上是隨機的。無論電極數量有多少，皮層植入物提供的視覺體驗仍然會是粗糙和不完美的。

雖然Blindsight 已經開發出了一種更好、更密的微電極陣列，並且可能找到了更有效、風險更低的植入方法，減少了排斥反應或腦損傷的可能性，但這種機制仍然存在根本缺陷。

此外，有觀點認爲，出生時失明的人不會發展出通過眼睛看東西的生物能力，因此他們不會有視力正常的人理解的視覺概念。

雖然這兩種疑慮都很客觀，但大部分人還是持樂觀態度，認爲完全恢復視力目前還處於早期階段。隨着技術進步，物理世界的難題會被破解或者大大優化。

而缺乏視力理解的觀點，直接通過譬如嬰幼兒一樣的學習能力，或許可以後天習得，人類科技能力以及自身學習能力不會止步不前，所有的問題在人類努力的面前，都不是問題。

此外，Neuralink還在進行另一項試驗，旨在幫助癱瘓患者僅通過思維控制數字設備。腦機接口連接人腦的這一端，可分爲非侵入、侵入和半侵入三類。其中，Blindsight 等項目採用的侵入性接口需要打開顱骨，將皮層內微電極植入人腦，是三類中信號質量最好的。目前，已經有兩位參與者植入了Neuralink 的腦機接口設備。

Neuralink 沒有立即迴應有關盲視設備何時進入人體試驗的詳細信息。不過現在看來，該項目離開始人體實驗又進了一步。

根據美國政府臨牀試驗數據庫的詳細信息，這項試驗預計將招募三名患者來評估其設備，預計需要幾年時間才能完成。

此外，除了Neuralink外，研發製作腦機接口的品牌還有很多。目前腦機接口可以將觸覺等信息傳入大腦。在輸出大腦信息、用思想控制設備方面，腦機接口已經可以做到移動光標、輪椅或假肢，玩遊戲以及發聲說話等。

但不管怎麼說，腦機接口都是目前最“振奮人心”的技術之一，“科幻”正在慢慢走進現實，只不過這需要一個較長的週期。

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