決戰美國期中選舉：拜登與民主黨苦鬥的「通膨陰影」
美國期中選舉可謂是執政的拜登政府「期中考」。 圖／歐新社
「美國期中選舉：經濟問題之戰。」美國期中選舉將於11月8日投票，此次選舉可謂是執政的拜登政府「期中考」，然而民主黨選情低迷，由於2022年以來通貨膨脹問題嚴重，美國選民眼中的第一要務就是經濟問題，而民主黨卻在「經濟題」不獲選民信任，而其選戰策略主打的「墮胎權」雖受一定程度重視，但在多數選民爲生活掙扎的此時，顯得方向錯誤——美國媒體目前普遍看好共和黨選情，共和黨更自信能夠拿下參議院的多數優勢，這場選戰，透露出美國選民什麼樣的選擇，又會如何反映選民對拜登政府的評價？
全美50州當中的36州州長、參議院100席當中的35席、以及衆議院全部435席議員都在此次的期中選舉改選，選舉結果除決定國會組成之外，亦攸關仍受到大量選民歡迎的前總統川普會否決定再次參選；而目前支持度約在4成的拜登，也積極輔選，急欲提振民主黨的低迷選情，同時已開始佈局競選連任的可能——意即，這次期中選舉，將決定拜登與川普會不會走向「二次決戰」。
拜登任期內，烏俄戰爭、疫後經濟等因素導致8.2%的高通膨率、Fed連連升息引發美國經濟衰退擔憂，經濟議題成爲期中選舉的重中之重—–根據《CNN》11月2日發佈的民調，51%的選民將經濟視爲當前美國最大問題，關注度遠勝其他議題；排名第二的則是墮胎議題，僅佔15%，其餘例如環境、移民、氣候、犯罪率等，關注度均不足10%。
美國通膨率高達8.2%，多數選民爲生活苦苦掙扎。 圖／歐新社
▌2022年是共和黨的「幸運年」嗎？
根據《路透社》民調，拜登的支持度在5月至6月間，跌至36%的低點，近期雖有回升，也在40%左右，此外《CNN》民調亦顯示民主黨支持者投票意願低，僅24%對投票表示熱情（4年前，此一數字爲44%）；反之共和黨支持者雖然投票意願同樣下滑，但幅度（從2018年的43%下滑至38%）遠低於民主黨，整體選舉局勢對共和黨較有利，美國媒體普遍認爲共和黨能夠取得國會優勢席次（目前參議院雙方各有50位議員、衆議院則是民主黨人數稍多）。
《CNN》指出，目前在喬治亞州、亞利桑那州和內華達州，共和黨候選人的聲勢均勝過爭取連任的現任民主黨參議員；此外共和黨看好能夠保住威斯康辛州、北卡羅萊那州和賓州的席次；全國共和黨參議院委員會主席斯科特（Rick Scott）10月30日亦對共和黨選情表示樂觀，預測共和黨將贏得52個以上參議院席位，他說：
「這是我們的幸運年。（This is our year）」
經濟問題，在此次期中選舉可謂具有最大影響力——雖然民主黨支持者在關注議題的傾向上呈現分裂，將墮胎視爲首要議題者佔29%，最重視經濟議題者則爲27%，數字幾乎相仿，但共和黨支持者和中間選民則普遍將經濟視爲檢視候選人的關鍵，視經濟列爲關注焦點的比例分別是71%和53%。
事實上，《CNN》的民調還顯示，有75%的美國人認爲經濟正在衰退——此一數據在2022年夏季時是64%，在短短2、3個月內急升11%；此外有74%的美國人認爲整個國家「往錯誤的方向走」。
拜登的支持度在5月至6月間，跌至36%的低點，近期回升至40%左右。 圖／法新社
此次將改選州長的36州，其現任州長黨籍分佈，及可能翻轉的州。 圖／法新社
▌拜登引發砲轟的「暴利稅」主張
拜登任內經濟狀況不佳，重重打擊此次民主黨選情。回顧烏俄戰爭爆發以來，能源價格飆漲，連帶通膨率居高不下；爲降低通膨，Fed連連祭出鷹派升息政策，結果是美股多月以來血流成河，重挫拜登支持度和民主黨選情。而拜登日前將通膨問題的責任歸咎於石油公司，在10月31日表示「賺取暴利」的化石燃料企業應將資金用於提高產量或是補貼民衆，以期降低石油價格，否則將課徵高額「暴利稅」，此言一出隨即引發猛烈批評。
《華爾街日報》評論直接將拜登提出的「暴利稅」稱之爲「白癡政策」（Energy Policy for Dummies），指出拜登將石油公司的收入稱爲「來自戰爭的意外之財」，但事實上，在烏俄戰爭初期油價暴漲之後，隨着中國、印度大舉購買因西方制裁而折扣出售的俄國原油、加上市場預期全球經濟放緩，國際油價已經回落。美國石油價格仍處於高水準，是市場供需的結果，影響因素除國際油價外，還有美國、歐洲的煉油廠近年受嚴寒、颶風等影響而停產；此時施加暴利稅，只會導致進一步石油減產、油價持續飆升。
另一篇同爲《華爾街日報》的評論則諷刺拜登和民主黨人都需要「能源教育」，質疑拜登對石油公司的指責，似乎是「不允許石油公司獲利、甚至是回收成本」；拜登批評石油公司將獲利做爲發放給股東的股利，認爲「應該利用獲利來增產」——但石油公司要增產即意味着擴建，而環團和拜登政府的氣候政策方向，卻大力推動減低使用化石燃料，因此評估未來市場需求減低的業者，爲免無法回收成本，往往不會擴建設施。
事實上，美國前總統卡特曾在1980年代推動向石油企業課徵暴利稅，結果卻是讓美國產油量減少、稅收增加遠不如預期、且讓美國更加依賴外國石油，最終卡特的暴利稅於1988年廢除。《華爾街日報》質疑，拜登明明知道這段歷史，但爲了政治考量，而想將通膨歸咎給石油業者，好轉移選民的不滿，卻拒絕理解市場運作和經濟邏輯。
除了油價問題之外，拜登政府在經濟上的努力，包括於期中選舉之前，通過《降低通膨法案》、《晶片科技法案》，加上先前的《基礎建設法案》和補助疫情衝擊的《美國救援計劃》，以此建構完整經濟政策框架，但正被昂貴生活開銷壓垮的民衆是否買單？自10月中旬，美國選民已開始郵寄選票、部分地區也開放提前投票，拜登甫在9月通過的經濟政策，能讓選民在如此短的時間內有感、產生信心再次支持民主黨嗎？答案仍待選後，由選票結果來說話。
拜登任內經濟狀況不佳，重重打擊此次民主黨選情。 圖／法新社
美國各州衆議員席次數及黨籍分佈。 圖／法新社
▌民主黨的「墮胎權」選戰策略是否錯估？
另一方面，《CNN》指出，民主黨在選戰中，卻仍將墮胎議題作爲施力主軸——僅在10月，民主黨就耗資2.14億美元在有關墮胎權的競選廣告上，佔所有廣告費用將近一半。《CNN》指出，自5月最高法院推翻「羅訴韋德案」（Roe v Wade）判決之後，倡議墮胎權的民主黨一度聲勢高漲，民主黨人便將期中選舉視作「墮胎權公投」，而非關乎經濟——這顯然與如今多數選民看法相左。
與之相反的是，共和黨將經濟問題作爲選戰主打，10月在提及稅收及通膨的廣告上，花費了2.21億美元；而民主黨花費的經濟政策廣告費用則是8千餘萬美元——鑑於民調顯示的選民議題關注度，在距離選舉僅餘數日的現在來看，民主黨似乎押錯寶了，而這可能也是拜登在近日輔選時，開始提出經濟議題（例如石油暴利稅）的原因。
針對民主黨大打「墮胎牌」，共和黨州長協會發言人羅德里格斯（Joanna Rodriguez）在聲明中也表示，在如今競爭激烈的州長選舉中，溫和選民關心的是經濟衰退、犯罪率提高、生活開銷飆升、還有孩子的教育問題，民主黨此時的競選策略，恐怕只會讓其希望爭取的選民，認爲「民主黨並不關心他們的在乎的問題，也沒有解決問題的計劃。」
共和黨對於墮胎的態度，《華盛頓郵報》分析，在州長選舉中有許多候選人對此保持緘默，相較過去保守派主張毫無例外禁止墮胎的強硬立場，似乎表現出軟化，以求塑造溫和形象來爭取搖擺選民。而在民主黨這一邊，情況則是相反，拜登、歐巴馬、希拉蕊等大咖站臺輔選時，一再表示共和黨嚇唬選民、並將選戰形容爲「民主存亡戰」，期望催出民主黨支持者的投票率。
民主黨人將期中選舉視作「墮胎權公投」，競選廣告大力投入倡議墮胎權。2022年萬聖節，拜登與選民說話。 圖／美聯社
自5月最高法院推翻「羅訴韋德案」（Roe v Wade）判決之後，倡議墮胎權的民主黨一度聲勢高漲。 圖／法新社
▌選民的「經濟題」考量
以《華爾街日報》11月3日發佈的民調來看，似乎共和黨的選舉策略比民主黨奏效得多——溫和選民當中關鍵羣體之一的郊區白人婦女，支持傾向已由原本的民主黨、明顯轉向共和黨。郊區白人婦女選民原是在2018年幫助民主黨在衆議院大獲全勝的重要票源，也是支持墮胎權的主要族羣之一、且投票意願高，但如今這羣選民與普遍民調一樣，將經濟問題視爲必須解決的第一要務，其中超過5成的郊區白人婦女選民更加信任共和黨能處理經濟及通膨。
一名居住加州林肯市的68歲婦女吉亞娜西（Dana Gianassi），在接受一向以重視經濟與金融議題著稱的《華爾街日報》訪問時，即表示自己過去從未支持過共和黨，但在這次的期中選舉，她已經將選票投給共和黨。吉亞娜西關注的議題是高昂的物價和南部邊境的安全問題，在這些議題上，她說：
「現在我覺得民主黨正在毀掉我們的國家。」
另一名76歲的康乃狄克州裡恩市選民拉姆齊（Ruth Anne Ramsey）亦指出，自己尚未決定支持哪一黨的候選人，但是由於擔憂經濟問題，這次選舉她傾向投票給共和黨。她表示：
「通常我在社會問題上信任民主黨人，但在經濟問題上更信任共和黨人。」
期中選舉選戰已經在最後階段，兩千多萬美國選民已經投下選票，11月8日將決定接下來兩年美國國會組成和兩大黨政治版圖，以及敲響2024年總統大選的戰鼓；現時美國媒體普遍看好共和黨選情，民主黨則仍大力拚博、提醒着選民2020年1月6日的國會暴亂案及民主所受到的威脅——共和黨當真會拿下大勝嗎？拜登雖然支持度低迷，但亦有許多選民對川普深惡痛絕，連共和黨內也有不少人對川普心存疑慮、敬而遠之，這場選舉的結果會導向川普迴歸嗎？
美國影響力甚鉅，全球都在等待這場期中選舉的結果，觀望民主黨或是共和黨，誰有能力帶領美國走出混亂、走出通膨惡夢？或者，選舉結果會否讓美國迎向更多混亂、民主遭受更大威脅？唯有等待選後觀察。
自10月中旬，美國選民已開始郵寄選票、部分地區也開放提前投票。圖爲新墨西哥州城市Las Cruces。 圖／路透社