國際空間站繼續老化 俄羅斯艙段發生空氣泄露

10月10日消息，最近，俄羅斯航天局在國際空間站的俄羅斯艙段發現了四處裂縫和約50個“隱患點”。美國國家航空航天局（NASA）將此問題列爲最高級別風險。NASA已開始研究如何在緊急情況下撤離宇航員。

NASA對這些裂縫高度關注，並與俄羅斯達成協議，封閉涉事的小型艙段，只有在關鍵操作時纔打開艙門。NASA表示，當艙門打開時，美國宇航員將留在國際空間站的美國艙段，以便在緊急情況下迅速返回龍飛船。

NASA在聲明中指出，這些裂縫位於一個通往俄羅斯貨運飛船對接口的小型艙段中。俄羅斯航天局已“用密封劑和補丁覆蓋了所有裂縫”。

NASA副局長詹姆斯·弗裡(James Free)表示，泄漏事件已持續了一段時間。他在接受採訪時說：“我們已經多次強調了泄漏事件的嚴重性，包括今年早些時候我在俄羅斯訪問的時候。”

NASA監察長辦公室上個月將這些裂縫列爲“最高安全風險”，並指出，今年4月“NASA發現泄漏率上升至迄今爲止的最高水平”。

泄漏的確切原因及其位置目前尚不明確。NASA監察長辦公室表示，NASA和俄羅斯航天局已將調查範圍縮小至可能老化的內外部焊接處。

弗裡說，NASA一直在與俄羅斯航天局密切合作，找出泄漏源並確保機組人員的安全。他說，自從今年夏季完成最後一輪補漏以來，“泄漏率有所下降”。

弗裡說：“我們已經要求他們儘量縮短艙門開啓的時間，他們也確實在減少。”“我們達成了妥協，他們會在晚上關閉艙門。”

NASA確定，目前國際空間站對11名機組成員仍然足夠安全。但NASA決定，如果需要緊急撤離，宇航員應有更多選擇。

今年7月，NASA授予埃隆·馬斯克（Elon Musk）領導的SpaceX公司一份價值26.6萬美元的合同，以制定應急撤離計劃，確保那些乘坐俄羅斯飛船抵達國際空間站的美國宇航員能安全撤離。NASA表示，這一措施就是爲“正在進行的泄漏檢測工作”所採取的應對措施。

NASA主要擔心的是宇航員特蕾西·戴森（Tracy Dyson）的撤離問題。她乘坐俄羅斯的聯盟號（Soyuz）飛船抵達國際空間站，通常在美國艙段活動，因此需要考慮如何在緊急情況下乘坐SpaceX龍飛船返回地球。

“你總是希望他們有一條通往緊急返回飛船的通道，”弗裡說。目前，戴森已在任務結束後乘坐聯盟號飛船返回地球。

NASA發言人凱瑟琳·漢布爾頓(Kathryn Hambleton)在一封電子郵件中表示，儘管俄羅斯正在研究這50處隱患，但它們尚未被“證實存在裂縫”。她寫道，許多缺陷可能是“表面上的無害瑕疵，比如小劃痕”。“俄羅斯航天局已在許多這樣的隱患點上塗了密封膠，進一步降低了泄漏率。俄羅斯航天局將繼續評估這些問題，並在必要時使用密封劑和補丁。”

持續存在的泄漏問題是國際空間站面臨的衆多安全挑戰之一。這個軌道實驗室已有25年曆史，距離退役還有7年。NASA官員指出，微隕石和其他軌道碎片也是主要安全風險，因此在國際空間站的美國艙段安裝了防護罩。

國際空間站由NASA、俄羅斯航天局以及包括歐洲、日本和加拿大航天局在內的國際聯盟共同管理。

它在軌道上運行的時間比最初計劃多了10年。今年9月下旬，NASA監察長辦公室確認有588個替換部件已超出計劃使用壽命。

NASA目前打算在2031年讓國際空間站退役。NASA官員希望未來Axiom Space、Sierra Nevada、藍色起源、Voyager Space和Vast等公司開發的商業項目能夠接替國際空間站的工作。但目前還不清楚這些公司是否能在國際空間站退役時完成新空間站的建設工作。

NASA監察長辦公室表示，如果替代國際空間站的項目未能按時準備就緒，NASA可能會被迫再次延長國際空間站的服役年限。然而，空氣泄漏事件提醒人們，國際空間站正在老化，未來幾年可能會出現更嚴重的技術問題。

宇航員們已投入大量時間進行國際空間站的維護。但NASA監察長辦公室擔心，隨着小型供應商停止生產，更難找到重要的替換部件。例如，根據NASA監察長辦公室最近的一份報告，今年夏天，當國際空間站的尿液處理系統缺少替換泵時，機組成員不得不採取“非常規儲存尿液”的方式，直到次月從地面送來新的替換泵。

NASA監察長辦公室表示：“2030年之後，國際空間站任何形式的延期服役都需要持續投入大量資金，以保障其正常運行和維護。同時，還必須面對因部件匱乏和結構老化所帶來的更高風險。此外，還要確保NASA與俄羅斯等國際合作夥伴的持續支持。”（辰辰）