谷歌27億美元挖走明星創始人及精英團隊，Character.ai放棄AI大模型研發

谷歌此前斥資27億美元，將AI初創企業Character.ai的兩位創始人和公司20%的員工挖走。媒體報道，隨着人才流失，以及科技巨頭競爭壓力太大，Character.ai已經放棄研發AI大模型，轉而試圖通過改進消費者產品來爲公司恢復元氣。

Character.ai新任臨時首席執行官多米尼克·佩雷拉（Dominic Perella）在接受《金融時報》採訪時表示，該公司已經基本放棄了與OpenAI、亞馬遜、谷歌等資金更充足的對手在大語言模型方面的競爭，改爲專注於該公司受歡迎的消費者傳品，包括模擬各種角色和名人對話的聊天機器人。

Character.ai的轉變路徑並非個例，德國的Aleph Alpha此前也因開發成本巨大而放棄了構建大語言模型的雄心。

分析認爲，這種情況引發了人們對大科技公司主導AI行業的擔憂，全球監管機構也越來越多地關注微軟與OpenAI的130億美元合作等交易。

例如，微軟在3月份與Inflection首席執行官穆斯塔法·蘇萊曼（Mustafa Suleyman）及其他員工達成的6.5億美元交易，引起了英國競爭監管機構的關注，將其作爲“合併案例”進行調查，但後來調查停止。亞馬遜對Adept高管的所謂“收購僱傭”也引發了美國聯邦貿易委員會（FTC）的審查。

今年8月，谷歌僱傭了Character.ai 20%的員工加入其AI部門DeepMind，並支付了27億美元以獲得該初創公司當時模型的獨家許可，但沒有獲得未來技術的訪問權，據知情人士向媒體透露。

作爲交易的一部分，谷歌重新僱傭了Character.ai的聯合創始人Noam Shazeer和Daniel De Freitas。二人也是谷歌元老，但此前因爲谷歌拒絕發佈其開發AI驅動的聊天機器人，憤而離職。

Enders Analysis的分析師Jamie MacEwan表示：

Character.ai此前曾吸引了包括Facebook和Meta的收購興趣，去年該公司在由風投巨頭a16z領導的融資輪中估值達到10億美元。

佩雷拉對谷歌的交易不會引發反壟斷問題表示樂觀，稱其計劃繼續在同一市場內運營。“我們將繼續進行AI研究，”他說。“我們仍然擁有我們所有的技術，幾乎所有的人員都還在，我們還在繼續增長。”

通過與谷歌的交易獲得的27億美元，Character.ai回購了投資者的股份，並將公司所有權分配給員工，形成了一個“非常獨特的結構，也許在硅谷前所未聞，”佩雷拉說道。根據知情人士的說法，臨時首席執行官的持股比例不到10%，員工也獲得了一次性支付。

這筆交易還讓該初創公司擁有足夠的資金運營18個月，佩雷拉表示，公司未來可能會向風險投資機構尋求融資，並與其他公司達成類似的許可協議。

Character.ai目前擁有2000萬的月活躍用戶，同比增長一倍，主要用戶羣體爲13至25歲的年輕人，佩雷拉說。其主要收入來源是訂閱，但訂閱用戶只佔很小的比例。

“在過去幾周裡，我們圍繞着這個創建下一個大平臺的使命凝聚了共識，使用AI來支持這個平臺，並利用我們的獨家技術來推動它，”他補充道。