攻克阿爾茨海默病，我們能否夢想成真？

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阿爾茨海默病理所當然地是老年時期最令人恐懼的病症之一。它剝奪人們的記憶，給照顧者造成巨大壓力，並給個人和社會帶來巨大的經濟負擔。數千萬人已經被確診，如果預測正確，到 2050 年，這一數字將會翻一番還多。

直到最近，似乎毫無避免這場災難的希望，但醫學的快速進步使阿爾茨海默病可以得到治療並最終被根除有了現實前景（詳見：一種新型疫苗如何能夠致使阿爾茨海默病被根除）。

新型藥物中的首批之一已經引發了轟動，但並不總是出於正確的原因。上週，英國藥品和醫療保健產品監管局批准了一種名爲 lecanemab 的藥物。但爲新療法成本效益提供建議的機構 NICE 已初步決定，英格蘭的納稅人不會爲其提供資金。英國其他地區尚未做出決定。

對於阿爾茨海默病患者及其親人來說，這顯然是令他們難以接受的事實。但從大局來看，這是個好消息。Lecanemab 並不是一種特別有效的藥物——它的療效不太顯著，可能有嚴重的副作用，而且價格不菲——但它表明我們現在瞭解了阿爾茨海默病的病因並且能夠對其進行治療。該藥物已在美國和日本獲批，儘管歐洲藥品管理局拒絕了它，這一事實進一步說明了這一情況。

因此，爲下一波針對阿爾茨海默病病因的藥物清除了很大的障礙，這些藥物可能在 2030 年左右準備就緒。這些是疫苗——並非傳統意義上那種針對傳染病提供免疫力的疫苗，而是以大致相同的方式發揮作用，引發免疫反應，在這種情況下，針對的是導致阿爾茨海默病症狀的錯誤摺疊蛋白質。首先會出現的將是治療性疫苗，用於減緩或阻止病情的進展，但下一代疫苗將是預防性的，旨在防止病情發展。最終，唯一會被淡忘的將是阿爾茨海默病本身。