F-35取代龍捲風 它又回心轉意

美國F-35A隱形戰機2021年9月19日雷諾飛行大賽(Reno Air Races)中的畫面。(美國空軍)

德國新聯合政府據說正在考慮採購F-35A,可能用以取代帕那維亞(Panavia)製造的「龍捲風(Tornado)」戰機。

據AeroTime網10日報導,「龍捲風」是在1970年代服役,可攜帶北約(NATO)存放在德國的20枚美製B61核彈。不過,由於它如今老舊得難以執行北約任務,自從2017年以來,德國空軍就尋尋覓覓,在找合適的「龍捲風」接棒戰機。

最初德國考慮的是歐洲戰機(Eurofighter)公司的「颱風」(Typhoon)戰機,但據美國說,相關認證需要花3—5年。由於德國的「龍捲風」戰機最晚2025、2030年前就得退役,因此這時間表並不合時宜。

由於德國同意和法國及西班牙開發「未來空戰系統」(FCAS),原本柏林認爲,再採購F-35A會使開發這系統顯得多餘,因此也加以排除。

2020年4月時,德國決定,採購30架能搭載B61的F/A-18 「超級大黃蜂」(Super Hornets)戰機。此外,它還將採購15架EA-18G「咆哮者」(Growler)電戰機。而爲了更新戰機機隊,德國打算買90架「颱風(Typhoon)」戰機。

2020 年 11 月時,德國確認了「颱風」的訂單,但由於核武存放成爲競選期間爭論的焦點,以致「超級大黃蜂」的採購被延到 2021年10月聯邦大選之後。德國新成立的聯合政府到2021年11月時,才重新承諾,要成爲北約核威懾力的一部分。然而,F/A-18F已從國家核子安全局(National Nuclear Security Administration,NNSA)B-61核彈搭載認證名單上移除。

當美國科學家聯盟(Federation of American Scientists)質疑這改變時,五角大廈只回答, F/A-18F沒必要接受攜帶B61-12認證。也因此,F-35A似乎又上了考慮名單。目前F-35A正在接受核認證,2021年10月時,美國空軍從兩架F-35A投下B61-12聯合測試組件(Joint Test Assemblies,JTAs)「模擬核彈」,完成了首度武器系統驗證。