F-16日本表弟 三菱F-2支援戰機

日本航空自衛隊的三菱F-2戰機。（日本航空自衛隊）

日本一直被視爲美國在亞太的代理人，所用的武器裝備也都是美國系統，比如航空自衛隊一直都以美國戰機爲主，如目前的主力F-35戰機、F-15J戰機，雖然沒有F-16，卻有一款號稱「平成零戰」的三菱F-2支援戰機，外型與F-16極其類似，雖然遭到「了無新意」的批評，但是它的綜合性能、反艦作戰能力，都符合防衛省的預定要求。

日本有着極長的海岸線，北方與俄羅斯又非常接近，因此日本一直都有海上防衛的需求。航空自衛隊除了正規的空防要求以外，也需要派出一支戰機部隊，專門攜帶反艦飛彈，針對可能來襲的敵軍艦隊發起先期打擊，這就是支援戰機的由來。根據三菱T-2教練機修改而來的三菱F-1戰機，它可攜帶海蛇70火箭、80式空射反艦飛彈、93式反艦飛彈，是第一種海上支援戰機。

不過三菱F-1的設計過於保守，體積小航程有限，而且搭配的2具小尺寸引擎推力有限，因此三菱F-1的綜合評價僅是「堪用」而已，在1980年結束生產之後，日本航空自衛隊就提出下一代支援戰機的計劃，稱爲FS-X計劃，性能要求包括，一、裝備4枚空對艦飛彈時，作戰半徑仍有840公里；二、可搭載2到4枚近程空對空飛彈，2到4枚中程空對空飛彈；三、具備全天候作戰能力；四、擁有先進的電子戰能力。

1985年，三菱提出JF-210的戰鬥機方案，當時美國F／A-18大黃蜂戰機剛服役，歐洲戰機EFA（如今的颱風戰機）提出外型草案，這些都融入了三菱的專案當中，在概念圖中就呈現了一架機腹進氣、三角翼耦合前翼、V型雙垂尾的獨特設計，但是這個想法的風險太大，必須從吹風洞開始從頭設計，研發時間與經費難以估計。

在經過一連串的爭論後，日本防衛省選擇與美國合作，而美國方面主張以F-15、F-16、F-18選擇一種做爲基礎，進行日本化改造，再根據改造成本、風險難度的考量，最終的評估順序是：F-16＞F-15＞F-18，因此F-16成爲FS-X的藍本，日本正式定名F-2支援戰機，外界多稱爲三菱F-2。

消息一出，在日本國內就引發了「喪權辱國」、「不平等條約」的批評，日本政府內部人士明確表示，「不平等是不可避免的，因爲日美的開發能力本來就不平等」，而且日本也並非沒有收穫，美國最終同意通用F110發動機在日本生產，承包者爲石川島播磨重工業公司，這也成爲日本得以研發高推力航渦扇發動機的基礎。

雖然三菱F-2戰機極其相似F-16，但它的本質上仍有許多改進。爲了符合同時攜帶4枚空對艦飛彈，仍有840公里作戰半徑、4G運動能力的性能，三菱公司爲F-2戰機設計了全新的主機翼與水平尾翼，尺寸都比原本的F-16要大，主翼的後掠角也有所不同，雖然極速降至1.8馬赫，但是空中格鬥性能較佳。

另外，三菱F-2所安裝的J／APG-1雷達，是世界第1款AESA主動相控陣雷達，800個電波射收模組，安裝在直徑約70公分的天線塊上，無需切換模式，就具有即仰視與俯視能力，並可以同時搜尋空中目標、地面和水面目標，比美國F-22戰機使用的AN／APG-77主動相控雷達更早服役。

平心而論，三菱F-2已經完全符合防衛省提出的性能指標，安全性也高，服役期間僅有1架戰機因機械故障墜毀。然而，三菱F-2戰機的各種爭議，還是阻礙了它的生產總數，日本國會僅通過94架的生產量，無法完全取代老舊的F-4J戰機。更不巧的是，2011年東日本大地震，巨大海嘯沖毀了鬆島基地的18架F-2戰機，使得可用總數只剩75架，無法滿足海上防衛工作。

鑑於F-2可能提早退役，日本防衛省提出「次期戰鬥機計劃」，目前傾向與英國展開合作，這是日本首次與美國以外的國家進行的戰機研發案。