東沙突棘隊 守護環礁公園珊瑚

內政部長劉世芳（前中）18日集結全臺潛水好手組成141人的「東沙突棘隊」，將前往東沙海域移除棘冠海星。（內政部提供／崔慈悌臺北傳真）

肆虐澳洲大堡礁和日本沖繩海域的「棘冠海星」，近年入侵我東沙環礁國家公園海域。爲維護當地珊瑚生態，內政部18日集結全臺潛水好手組成「東沙突棘隊」，將前往移除棘冠海星，預計下半年展開10梯次清除作業，還給海洋一片璀璨光景。

棘冠海星俗稱魔鬼海星，主要以珊瑚爲食物來源，當氣候、污染及天敵減少等因素影響海洋環境，棘冠海星就會大量增加，並啃食珊瑚礁，對珊瑚礁生態系具潛在威脅性，並造成生態失衡。

近年來澳洲大堡礁、日本沖繩及南海周邊國家都深受棘冠海星之害，如今臺灣海域也受到威脅。內政部指出，當棘冠海星族羣大量增加時，即可能導致珊瑚礁生態崩解，須人爲介入抑制，同時持續監測海洋環境，纔能有效保護珍貴的珊瑚生態，爲爭取東沙環礁國家公園海域珊瑚的生存機會，內政部昨召集守護勇士舉行「東沙突棘隊」成立誓師大會。

中研院生物多樣性研究中心執行長鄭明修指出，近年來棘冠海星在東沙環礁的西南段海域大爆發，分佈熱區達到每100平方公尺20至30只，估計總數至少達5萬隻，「猶如蝗蟲過境一般」，造成珊瑚礁的浩劫。東沙海域的棘冠海星最大達60至80公分，每隻1年可吃掉6至10幾平方公尺的珊瑚礁，且每隻1年可產下2.8億顆卵，必須趕緊拿出因應對策。

內政部長劉世芳表示，內政部集結141位潛水好手組成「東沙突棘隊」，將赴相關海域移除棘冠海星，雖然密集人力的清除作業只能治標，但這是目前最有效的控制方式。「東沙突棘隊」特別選取棘冠海星的天敵「大法螺」作爲精神象徵，也是此次活動頒授的重要信物，希望「東沙突棘隊」每位勇士都如大海螺一般，成功守護海洋生態。

此外，有不少潛水活動者及保育志工都觀察到墾丁、小琉球及蘭嶼、綠島海域，近期也出現珊瑚大規模白化的現象，這讓大家非常擔憂。臺灣潛水執行長陳琦恩指出，造成珊瑚白化的原因最主要是海水溫度過高，這次珊瑚白化看起來比2020年還嚴重，天天下水的教練都驚嚇不已，也許大家無法直接阻止水溫升高，但可以儘量不擦防曬乳、減少肉食、減少吹冷氣，儘量節能減碳。