CNN：美國「核融合」居世界之首數十年 如今被中國超越

中國大陸核融合領域急起直追，美國專家憂心競爭優勢流失。（示意圖：shutterstock／達志）

美國擔憂在這個攸關掌握幾乎無限的清潔能源競賽中，正在失去其領先數十年的地位，隨着中國大陸的核融合公司如雨後春筍般涌現，北京對該領域的投資也遠超華府。美國能源部華盛頓核融合能源科學辦公室副主任阿蘭（Jean Paul Allin）表示，中國大陸政府每年投入約10至15億美元（約合新臺幣472億元）進行核融合研究，而相比之下，拜登政府的年投入約爲8億美元（約合新臺幣251億元）。

據美國《CNN》19日專文分析，中國大陸科學家和工程師們日以繼夜地致力於全球技術的下一個突破，從6G網路、先進AI到新一代機器人技術，而在上海的一條不顯眼的街道上，一家名爲能源奇點（Energy Singularity）的小型新創公司，正致力於發展一項非凡的技術：核融合能源。

核融合是模仿太陽和其他恆星的能量來源，雖然許多國家已經實現了融合反應，但要在地球上持續足夠長的時間並應用於實際仍具挑戰性。若能掌握核融合，將爲全球能源帶來革命性變革，核融合能量效率比燃燒煤炭、石油或天然氣高出400萬倍，也比現有的核分裂能量高出4倍。雖然短期內核融合無法對抗氣候變遷，但它被視爲未來解決暖化的潛在方案。

中國大陸對核融合技術的投入加速，使其在全球專利數量上領先，包括一家名爲「能源奇點」的新創公司在內，該公司在不到3年內，建造了自己的託卡馬克裝置（Tokamak），這比任何其他類似設備的建造速度都要快。託卡馬克是一種複雜的甜甜圈形機器，透過加熱氫的同位素到極高溫度來引發核融合反應，該公司還計劃在2027年建造第2代託卡馬克裝置，並期望在2035年前將核融合能量輸送至電網。

與此同時，美國的核融合設施逐漸老化，專家擔憂中國大陸在此領域正迅速追趕甚至超越美國。中國大陸正在建設一座耗資5.7億美元（約新臺幣180億元）的核融合研究園區，預計明年完工。相比之下，美國的普林斯頓等實驗室卻苦於缺乏現代化設備，這使得美國不得不依賴盟國的機器來推動研究進展。

中國大陸快速跟隨並主導供應鏈的做法，也引發美國核融合專家的擔憂，他們警告中國大陸可能再次通過抄襲美國設計，在覈融合技術上取得優勢，就像他們在太陽能技術領域所做的一樣。

雖然美國私營部門在覈融合領域的投資仍處於領先地位，但隨着中國政府每年超過10億美元（約新臺幣314億元）的持續投入，未來幾年中國有望在該領域取得更多突破，並可能重新定義全球能源格局。

本報先前報導，英國官員表示，中國大陸核融合領域的人才庫數量爲美國的10倍以上。麻省理工學院（MIT）的核科學家懷特（Dennis Whyte）表示：「中國已從 25 年前的一個局外人發展成爲擁有世界一流的能力。」

英國阿賓頓英國原子能管理局（UKAEA）的電漿物理學家孫紅娟（音譯，Hong Juan Sun）表示：「中國對於核融合人才培育的重視也使該國具備優勢，他們在培養下一代方面確實付出了很多努力，」曾在歐洲聯合環形加速器（JET）工作過的孫說。阿蘭估計，中國有數千名核融合博士生，而美國祇有數百名。

能量奇點於2022年和2023年分別進行過天使輪和Per-A輪融資，參投股東包括知名遊戲公司米哈遊、蔚來汽車、寧德時代等公司。據聯合創始人楊釗透露，該公司迄今已獲得約人民幣約爲7.8億元（約新臺幣35億元）的資金支持。