池江璃花子：我不打算輸
3月18日，在東京游泳中心舉行的日本巴黎奧運游泳代表團選拔大賽上，曾兩度出戰奧運會的池江璃花子出現在了女子100米蝶泳的比賽中。
此前的預賽，她游出57秒54的成績，刷新了自己痊癒復出的個人最好成績；隨後的半決賽中她再進一步，以57秒03排名第一晉級決賽，也達到了巴黎奧運的參賽標準。
在決賽中，她以57秒30的成績落後於平井瑞希排在第二位，但憑藉0.01秒的優勢力壓排在第三的松本信步，獲得了巴黎奧運會100米蝶泳的參賽入場券。
在取得巴黎奧運會參賽資格之後，池江璃花子激動地在個人社交媒體上寫道：“我用四年的時間超越了15歲的自己。我要去巴黎了！我能去巴黎了！”
池江是在自家浴池裡出生的，某種意義上這或許註定了她的一生將與水爲伴。池江璃花子受哥哥和姐姐的影響，從3歲時開始練習游泳，5歲時便掌握了全部4種泳姿。
踏上游泳之路的池江，運動生涯前半段可謂是順風順水。2014年，還是中學生的她首次參加成年組的全日遊泳錦標賽，雖然沒能站上領獎臺，但她是唯一一名進入決賽的中學生；而到了第二年，她先後拿下了全日錦標賽的50米蝶泳冠軍和200米自由泳的季軍，成爲時隔19年來再一次實現這一成就的中學生，也首次代表日本參加世界游泳錦標賽，並且在世錦賽中助力日本隊獲得了4x100米和4x200米自由泳接力的參賽資格。
當時的池江雖然年輕，但已然展現出不服輸的氣概，並且練就了強大的心理素質。她第一次參加世錦賽的選拔時，儘管在最擅長的100米蝶泳折戟，但她迅速調整，很快在剩餘項目中獲得了滿意的成績從而入圍世錦賽名單。
“第一天的失敗是顯而易見的，但我必須用‘好了，已經結束了’的情緒去轉換心態。”
還沒滿15歲的池江，在採訪中有着一種超乎年齡的雲淡風輕。但這絕不意味着她甘心失敗，在選拔賽中，她以微弱劣勢輸給同門師姐持田早智之後，她流下了眼淚，“我游泳就是不打算輸。”
而這種心態未來會伴隨着她走過競技生涯的一道道突破與坎坷。
在2016年的全日錦標賽暨里約奧運選拔賽上，池江參加了50米自由泳、100米自由泳、200米自由泳和100米蝶泳四個項目，都獲得了奧運會的參賽資格，除此之外她還代表日本參加了4x100自由泳、4x200米自由泳和4x100米混合泳接力項目。初登奧運賽場就身兼七項，而她也不負衆望，在女子100米蝶泳的比賽中獲得了第六名的好成績。
這樣的好成績讓她“鬆了一口氣”，但也讓她見識到了世界的廣闊和對手的強大，面對和她同齡的冠軍選手，她感慨，“真的只能說‘太厲害’來評價她，但我們都是人，只要足夠努力，我爲什麼不會成爲世界頂級選手呢？我想在東京奧運會上和她成爲競爭對手。”
池江在里約奧運的高光表現讓整個日本對她充滿期待，網友對她最多的評價是“4年之後更加期待”和“能在東京開花結果”，而她也充滿了自信，在個人推特上發表自己的奧運總結稱，“之後也會像以前一樣相信自己做過的事情，全力游泳。一切都不要緊。”
2018年的雅加達亞運會，18歲的池江更是風頭無兩，她獨攬50米蝶泳、50米自由泳和100米蝶泳、100米自由泳四枚個人金牌，還助力團隊獲得4x100米自由泳接力和4x100米混合泳接力金牌，六項賽事全部刷新賽會紀錄，當仁不讓地獲得賽事MVP。
6金2銀，連續比了8項，疲勞可想而知，“金牌讓我高興，讓我消除了一切疲勞”；在拿下第六枚金牌後，池江激動地高舉右手，嘴裡嘟囔着“成了”，在頒獎儀式上，她熱淚盈眶，“我確實在努力。我想在比賽中增強自信，去接近舍斯特倫選手（瑞典的蝶泳名將）。”似乎在那一刻，東京奧運會的獎牌已然向她招手。
可能在那之前，誰也不會想到有那麼一天。2019年2月，正在澳大利亞訓練，備戰日本錦標賽和世界錦標賽的池江突然感到身體不適，於是緊急回國接受治療，最終被確診爲白血病。
這對池江無疑是一個晴天霹靂一般的打擊。雖然表面上她故作鎮定地說，如果帶着這樣不舒服的狀態去比賽也比不好，知道爲什麼生病了反倒鬆了一口氣，但持續不斷的發熱、劇烈的頭痛、因爲藥劑治療掉光頭髮，這一系列爲她帶來的痛苦，比她想象中要困難百千倍。
她暫時告別了心愛的泳池，也錯過了高中的畢業典禮。2019年7月4日是她的19歲生日，很多人爲她送上祝福，但身體不適的她連起身都是格外困難，自然也無力迴應了。
“如果說疼痛的最大值是10，那我的頭痛大概是15左右”，池江回憶起那時的遭遇還是心有餘悸，她一度有“活着真的很累，如果真的這麼痛苦的話，那還是死了更好”的想法。但在最低落的時候，還是游泳成爲了她的生命之光。
“我很喜歡練習，也很喜歡比賽。雖然也喜歡看，但還是自己游泳最有趣。可能我無能爲力，但我會爭取早點治好，帶着早點進入游泳池的信念行動起來。”有一天接受醫生診察之後，她說出了這樣的話。她到底是生在水裡的孩子，游泳之於她，就是“日常”。有了游泳，她就有了希望。
“如果一件本該理所當然的事情不再理所當然，那如果能再次做到這一點，就會感到非常幸福。”她覺得如果自己還能過上普通的生活，那可能都算是個“奇蹟”了。
她先後接受了長達十個月的住院治療，出院後又經歷兩週一次的醫院診查。她沒讓心愛的泳池等她太久，2020年3月，出院三個月不到的池江，就重新回到了游泳池。但回到游泳池只是她的第一步，因爲長期住院，原本身高體壯的池江體重直降10公斤，以前引以爲傲的體力和肌肉力量幾乎蕩然無存。最開始恢復訓練時，將頭埋入水中都是一件困難的事情，昔日那些根本無法與她相提並論的對手，都成了她難以翻越的大山。
無力感、不確定性、自我懷疑，這些是可想而知的。但正像她曾經雲淡風輕地面對比賽結果一樣，她再次展現了她的“大心臟”。
“比起那些想游泳，但因爲生病或不會遊而遊不了的孩子，我絕對是幸福的。只要我能再次進入游泳池活躍起來，那麼我就可以給和我境遇相似的人帶來勇氣，把這樣的使命感傳遞下去。”她反思了曾經一度說過“想死”的自己，“有這麼開心的事情等着我，有這麼深刻的經驗，爲什麼那個時候我會想到那樣的事情呢？”
池江原本趕不上東京奧運會，她決定重回泳池的時候說，參加不了奧運會，某種意義上也是極好的，因爲可以徹底從獲得獎牌的壓力中解放出來；她似乎已經完全把這個看起來已然是既定事實的東京奧運忘在腦後，全力把目標瞄準到了巴黎奧運會，希望那時能“滿血復活”。“回不到過去了，只能往前走。”
可峰迴路轉，東京奧運會因爲疫情延期一年，連池江自己也不禁感嘆，這簡直是天意的安排。
留着短髮，身材瘦削，一度讓人都認不出的池江，在經歷了一年多的復出訓練之後，站上了2021年全日本游泳錦標賽的賽場。這一次她在自己最擅長的項目100米蝶泳上獲得了冠軍，再一次入選了東京奧運會日本游泳接力隊的名單。在全日錦標賽結束後，她激動地說，“我以爲自己獲勝會是很久以後的事情。即使再苦再累，努力果然是有回報的事。”
雖然東京奧運會她只出戰了接力比賽，但世人已然看到她正在一步步地往前走。2022年的全日本游泳錦標賽，她先後拿下了50米蝶泳、100米自由泳、50米自由泳三枚金牌；2023年全日本游泳錦標賽，她以100米蝶泳冠軍順利拿到世錦賽的參賽資格。世錦賽前，她堅定地宣告，“假如不能晉級決賽，就不能證明我真的回來了”，而在主場觀衆的歡呼聲中，她順利拿到了50米蝶泳的第七名，雖然這遠不能和她巔峰時期相比，但已然向世界宣告，那個曾經的天才少女仍然是世界泳壇不可忽視的一極。
池江璃花子與張雨霏
2023年下半年，在杭州，她第二次踏上了亞運會的賽場。上一次，拿下6金2銀的她獨佔鰲頭；這一次，成績並不耀眼，但在經歷了嚴重的疾病之後，她心中所想的，唯有享受久違的亞運會，向世界展現自己最好的一面。
這次的選拔賽，池江在100米蝶泳比賽中以0.01秒的優勢險勝排在第3的對手，時隔兩屆奧運會再次獲得了奧運會個人項目的參賽資格。但是她對此相當冷靜，“如果我慢了0.01秒，我可能就不能去巴黎了，我一直在回想這個事情。”
事實上，池江不只參加了100米蝶泳，還參加了50米自由泳。她在50米自由泳比賽中獲得了冠軍，但因爲她的成績（24秒88）沒有達到奧運會的派遣標準（24秒55），無緣直通巴黎奧運會。
池江璃花子與奧運選拔賽100米蝶泳冠軍平井瑞希
比起100米蝶泳入圍奧運會的欣喜，池江在自由泳賽後略顯失落：“整體上沒有一場好的比賽，我付出了這麼多努力，卻沒有獲得自己滿意的結果，即使能去巴黎，我也有些不開心。”
池江是一個內心很“矛盾”的女孩，有時的她很“軸”，會因爲哪怕離預期只差一點點都心有不甘；但有時的她又會始終懷揣希望和自信，彷彿一切過去的坎都不是事兒。
“那就從頭再來吧，我能用幾個月的時間恢復到現在，那我在巴黎之前的幾個月也能更加努力，變得更強。我要爲了不輸給自己而努力。”
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