採收工人不足浪費20%水果 英研發「草莓機器人」做應對
▲英國正在研發「草莓機器人」，以應對採收工人不足的境況。（圖／視覺中國CFP）
英國自脫歐後內部出現許多問題，採收人員數量不足讓全英國20%的軟皮水果因無人採收而浪費掉，爲解決這樣的窘境，專家們正在開發「草莓機器人」，希望能透過此發明採收作物。
根據《每日郵報》報導，科學家認爲英國工人短缺的現象會在明年正式脫歐後變得更加嚴重，爲解決這項問題，正在尋求任何可以替代的方案。
負責「草莓機器人」這項發明的科學家Vishuu Mohan博士說，「這項發明其實相當有難度，因爲每顆草莓都有不同的形狀、大小及成熟順序的差別，甚至有很多是藏在葉子底下。和傳統工業相比，農業的環境變化多樣，日照、風速及雨量都會帶來影響，因此要創造出一個可以在這充滿變數環境中靈活應對的機器人相當困難。」
▲英國人對草莓的需求日益龐大。（圖／取自免費圖庫Pixabay）
在過去的22年裡，英國人對草莓的需求急速猛增，一年可吃掉10.1萬公噸草莓，遠遠超出1996年的6.7萬公噸。產量的增加也讓果農業對工人數的需求一併增加，2015年時，軟果業採用了29000名臨時工幫忙採收，這數字預計在2020年會提升到31000人。
Mohan博士希望機器人和人類一同在農場工作，這將有助於降低生產成本，Mohan補充，「已經對這項工作相當熟悉的人類會覺得這是毫不費力的工作，但當我們要在機器人身上建立一套系統時，視覺、觸覺、力量及動作的整合都是相當複雜的，另外也必須讓它們有學習及適應的能力。」
埃塞克斯大學和果醬製造商Tiptree將共同完成機器人的原型，預計會在幾個月內完成，接着研究人員會繼續找尋方法，讓它可以擁有像人類用手挑選草莓的能力，並製造出更活躍的視野讓他能找尋被葉子覆蓋的草莓，研究人員會依據機器人後期的學習力以及環境變化不停的更新版本。
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