波音“星際客機”無人返回，公司深陷困境

波音公司生產的“星際客機”於週五離開國際空間站（ISS），返回地球，不過乘坐該航天器升空的宇航員未一同返回。

“星際客機”在美國東部時間下午 6 點 04 分（格林威治標準時間 22 點 04 分）自動脫離空間站，並計劃約在格林威治標準時間 04 點 03 分於新墨西哥州的白沙太空港着陸。

脫離後沒多久，“星際客機”進行了一次強大的“突破燃燒”，以迅速遠離空間站，避免碰撞。

如果“星際線”飛船上有船員在必要時手動控制飛船，這種操作原本就沒有必要。

經過多年的延誤，“星際線”於 6 月發射升空，原本應當是一次爲期一週的測試任務，之後它才能最終獲得認證，往返國際空間站運送機組人員。

但在上升途中出現的意外引擎故障和氦氣泄漏打亂了這些計劃。

美國國家航空航天局最終認爲，讓宇航員布奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯乘坐競爭對手的航天器 SpaceX 載人龍飛船返回更爲安全。

他們原本的停留時間只有一週，但 現在他們不得不等到 2025 年 2 月才能返回。

作爲經驗豐富的宇航員以及退役的海軍艦長，威爾莫爾和威廉姆斯預計在試飛中會遇到障礙。他們一直在太空中忙碌，協助進行維修和實驗。這兩人現在與機上的其他七人一起成爲全職空間站機組人員。

由波音公司建造的星際線飛船是一種部分可重複使用的航天器，由一個約 3 米高的乘員艙以及一個服務艙組成。

與埃隆·馬斯克旗下太空探索技術公司（SpaceX）所建造的“龍”飛船不同，“星際客機”是在陸地上着陸，而不是在水中。

這種着陸特點類似於美國國家航空航天局（NASA）此前的主力航天器——航天飛機，後者的最後一次飛行任務於 2011 年結束並退役。

“星際客機”的順利飛行不僅對挽回一些面子至關重要，對波音未來獲得認證的前景也至關重要。