波音垂直起降隱身運輸機「X飛機」有新進展

極光科學所設想的大型垂直起降運輸機，翼中扇的噴口具有導流柵，既可當作推力偏轉裝置，也可以在水平飛行時保持機身的平整。(圖/Aurora Flight Sciences)

波音旗下的極光飛行科學公司(Aurora Flight Sciences)剛剛發佈了「X飛機」(X-plane)的新進展。概念圖可看到，它的外型就像是科幻作品纔會出現的產物，其性能也過於超前，兼具垂直起飛、飛行速度、遠航程、高酬載能力以及雷達隱身。

航空學家(The Aviationist )報導，去年美國國防部高級研究計劃局 (DARPA)所提出的「速度和跑道獨立技術」計劃 (SPRINT)，其目標是發明一款軍事行動最理想的飛機，集高速飛行和極短起降空間性能於一體，它不是簡單的直升機，而是大型的垂直起降飛機。

經過決選，DARPA選擇極光科學提出的想法：「飛行翼(Flywing)機體搭配翼中風扇(fan in wing，簡寫FIW)」，最終設計的飛行測試計劃將於 2027 年進行。

飛行翼構型已應用在B-2、B-21隱身轟炸機，以及好幾種號稱低雷達識別的無尾翼無人機身上，因此人們對於飛行翼飛機，第一印象就是「雷達隱身」；這種看法雖然正確，但是卻不是飛行翼的全部優點。事實上飛行翼更直觀的好處是「升力極佳」，使得飛機相當省油，航程也更長。

極光科學公佈新的SPRINT概念圖，這是一款翼展13公尺、能夠承載1,000磅(450公斤)載荷的無人飛機。(圖/Aurora Flight Sciences)

極光科學設想的大型垂直起降隱身運輸機，(圖/Aurora Flight Sciences)

不過，飛行翼也要滑行才能取得升力，因此波音與極光科學將風扇加裝進飛行翼裡，稱爲翼中風扇。透過翼中風翼的升力，使得整個機體能夠實現垂直起飛，而不會影響有效載荷與空氣動力外型。

極光科學公佈了新的SPRINT概念圖，是一架翼展13公尺、能夠承載1,000磅(450公斤)載荷的無人飛機。該飛機的動力部分將採用由現有的渦輪風扇發動機，以及渦輪軸發動機搭配的推進系統，使其能夠達到450節(時速883公里)，與普通噴射客機差不多。這種速度和垂直起降的靈活性能，將爲美軍運輸工作提供改變遊戲規則的能力。

極光飛行科學公司總裁兼首席執行官凱莫納 (Mike Caimona) 表示：「SPRINT 計劃可能改變戰場遊戲規則，試想，一種高速、隱身、極短跑道的運輸機，可以幫助作戰人員在有爭議環境中保持有效與安全的機動部署能力。」

不過，SPRINT只是初級目標，極光飛行設想，未來這種扇翼技術可以擴展到更大的飛機，或許翼展可達到40公英尺，機身四邊加裝4個升力風扇，中間有一個12公尺寛的貨客兩用艙。

作爲 SPRINT 計劃的一部分，極光科學開發團隊完成了一系列重要測試，他們先使用翼展 1.4公尺與3具升力風扇的比例模型，進行地面效應實驗。測試表明，懸停期間升力風扇產生的向下壓力很小，證實飛機的起落架設計非常適合避免着陸期間的俯仰問題。 今年底到明年初將會進行下一階段的風洞實驗，順利的話將可在明年中後期進入原型機制作。