波音安全管理醜聞持續發酵,多年來監管只是“擺設”

美國航空業巨頭波音接連被曝出安全生產弊病,政府監管機構聯邦航空管理局(Federal Aviation Administration)的可靠性也持續受到質疑。國會可能會在今年晚些時候制定單獨的航空安全立法。

迄今爲止,至少已有10名波音“吹哨人”站出來指證前僱主在安全管理方面的漏洞,不少人還遭到事後報復,甚至有一名前安全質量管理經理在出庭作證之前離奇死亡。

根據航空航天專業僱員協會的公開聲明,2022年,兩名波音安全工程師在監督777和787機型的電路安裝時,依據FAA的適航批准指導,堅持要求重新評估工程計算,但遭到管理人員強烈反對,理由是那樣做會耗費資金並導致生產延遲。

經過六個月的拉鋸,最終在協會的介入下,波音不得不重新分析工程計算。然而到了2023年年中,這兩名工程師的主管對他們的工作表現評定爲“負面”,導致他們的薪水和晉升都受到影響,甚至面臨被裁的風險。其後一名工程師辭職,另一名則在內部彙報系統中對僱主的報復行爲進行投訴。而波音的反饋是,他所反映的“報復”不符合法律定義,因此不予受理,並拒絕調整考覈結果。

按照更新的法律規定,波音內部有1000多名工程師被授權作爲FAA的代表進行獨立監督,管理層不得出於成本和製造進度的理由干擾其工作。對於該工程師提出的指控,FAA要求波音進行監測、報告和調查,並向FAA提交結果。

波音向FAA提交的報告結論是,工程師的監督工作沒有受到影響。航空航天專業僱員協會已於2024年4月18日向全美勞工關係委員會提出申訴,要求查看該報告。波音則迴應正“評估相關要求”,相關文件是內部保密文件,一般不向第三方提供。FAA委託的一個獨立小組於今年2月發佈報告,證實波音安全管理系統在不同層級的員工中造成混亂。一些前僱員認爲這樣的報告來得太遲。

儘管大小事故不斷上演,但作爲美國最大的出口商之一的波音總能輕鬆通過監管和審查。與此同時,公衆也不斷質疑FAA對這家公司的監管過於寬鬆,默許後者“自檢自查”。早在2008年9月,波音就發現777客機上安裝的緊固件不符合FAA安全標準,但直到兩年後才徹底解決問題。

2018年和2019年,兩架737 Max分別在埃塞俄比亞和印度尼西亞墜毀導致346人罹難。該機型於2017年3月通過FAA的審定,隨即投入商業運營。2020年的國會調查結論顯示,技術設計缺陷、對飛行員反應的錯誤假設,以及波音和FAA的管理失誤,是導致上述兩起空難的原因。

參衆兩院於是在2020年12月制定《航空器審定、安全和責任法》,其中就包括要求FAA改變將安全監督委託給波音的做法。同時FAA也承諾將嚴格監控波音飛機的質量。但批評者指出,3年多過去了,相關改革的執行效果微乎其微。

上週,參議院罕見針對波音的生產和管理問題同時召開兩場聽證會。前述兩起空難的遇難者家屬、波音和FAA的前僱員等悉數到場。議員們擔心,作爲負責民用航空管理的聯邦交通部下屬機構,FAA在解決波音安全文化和質量控制流程方面做得還不夠。

航空安全基金會執行董事、前波音公司經理Ed Pierson近日在接受採訪時表示,過去10年裡FAA的標準一直在下降,似乎忘了自己的首要職責是保護公衆安全,聯邦交通部也沒有充分參與對FAA的監督。聽證會過後,多名參議員表態要針對FAA官員召開聽證會,以調查其監督能力,並繼續填補權力漏洞。

多名波音和FAA的前僱員指出,波音在1997年與麥道合併時就埋下了禍根,後者因其削減成本和偷工減料的做法而臭名昭著。麥道前首席執行官(CEO)Harry Stonecipher於2003年擔任波音CEO,他在任期間輕視工程專業知識,打壓經驗豐富的員工,並授權管理人員大力削減成本,將盈利能力和股價凌駕於乘客安全之上。

與此同時,在行業說客的影響下,多年來FAA採取“委託監管”做法。他們相信這些大型企業比政府更瞭解自身業務,永遠不會因爲擔心聲譽受損而製造劣質飛機。在2018年737 Max空難發生之前,波音的大部分監管工作都是內部部門進行的。

非政府組織“響應性政治中心”的報告顯示,在過去5年中,波音爲遊說國會和聯邦機構至少投入了6700萬美元,過去10年,波音的企業政治行動委員會還向聯邦選舉活動砸了2500多萬美元。

與其他大企業一樣,波音和聯邦政府高層之間長期存在一扇“旋轉門”。當年波音與麥道合併,美國政府持鼓勵態度,部分原因是五角大樓希望承包商之間進行更多的整合。前總統唐納德·特朗普曾任命波音高管帕特里克·沙納漢爲國防部長,但後者很快因涉嫌利用其職權爲前僱主進行宣傳而離開五角大樓。不久之後,波音又任命特朗普的前美國駐聯合國大使妮基·黑莉爲董事會成員。

《禿鷹資本主義》一書的作者格蕾斯·布萊克利指出,問題的解決在於如何做決策,以及明確爲誰的利益服務。唯一的辦法是讓普通人蔘與決策,而不僅僅是官僚和貪婪的高管。如果勇敢的波音“吹哨人”在內部擁有更大權力,737 Max的研發結果將會大不相同。

一個月前,波音首席執行官戴夫·卡爾霍恩宣佈在2024年年底辭去CEO職務。他是波音過去28年裡第5任CEO。一場暴風雨即將來臨。