貝德福德郡測試的太空漫遊車或能探尋火星生命

兩輛可能有助於探尋火星生命的太空漫遊車已在貝德福德郡的一處採石場完成了測試。

這些名爲科迪和查理的原型正由歐洲航空航天巨頭空中客車公司進行測試，期望其中部分技術還能用於助力月球任務。

科迪是一輛四輪漫遊車，配備有導航攝像頭和一個機械臂，它能夠用來收集密封在小管子裡的岩石——無需人工操作。

與此同時，六輪的查理，憑藉其“搖桿轉向架”懸架，能夠靈活地攀爬和跨越直徑兩倍於車輪的障礙物，且不會被困住或側翻。

期望有朝一日，這些技術能夠用於在這顆紅色星球上探尋生命，並助力人類探索月球。

空中客車公司的漫遊車項目經理克里斯·德雷珀（Chris Draper）表示：“目前令我們最爲興奮的是月球。

“月球是通往火星的一塊墊腳石，所以很顯然，人們對於重返月球有着極大的興趣，您可以想象漫遊車成爲月球生態系統的一部分。

“漫遊車確實能夠支持在基地周邊運輸物品，並且能在宇航員的日常活動中提供幫助。

“然後，一旦我們能夠證明在月球上能做到這一點，我們（就）希望在火星上也能如此。”

他還表示，他覺得未來的任務“有相當大的可能性”能夠找到火星上過去存在生命的證據。

德雷珀先生說道：“這就是爲啥我們得去那兒，而且得搞清楚。”

科迪是以另一款叫做樣本採集漫遊車（SFR）的歐洲火星漫遊車爲基礎的，這輛漫遊車由空中客車公司在斯蒂夫尼奇製造。

SFR——要是發射的話，會讓歐洲航天局（ESA）花費約 3.4 億英鎊（4 億歐元）——原本是打算收集毅力號留在火星表面的樣本管的，不過這個任務被取消了，轉而支持直升機。

但歐空局正在繼續資助利用該漫遊車進行的進一步研究，以維持和發展其航天飛行和研究能力。

科迪能夠行駛並取回樣本，精度約達 10 釐米，而查理正在測試爲歐空局旗艦火星任務開發的新導航系統，該任務被稱爲“外火星羅莎琳德·富蘭克林”漫遊車，預計將於 2028 年發射。

查理還在試用一種名爲激光雷達的傳感器，它可以讓漫遊車在不使用攝像頭的情況下在黑暗中移動。

空中客車公司漫遊車測試技術負責人傑弗裡·德里尼翁表示，激光雷達對於月球任務可能非常有用，因爲月球上的照明條件極具挑戰性。

不過，這些漫遊車能否抵達月球或火星，目前仍有待觀察，歐空局表示，這項工作對未來的任務“非常有意義”。

歐空局火星樣本返回項目團隊負責人潘特利斯·普拉基斯（Pantelis Poulakis）說道：“當你執行與另一顆行星的環境相互作用的機器人任務時，能夠進行實地試驗和測試是開發的一個非常重要的部分。

“美國國家航空航天局（Nasa）存在一種測試文化，所以即便他們沒有任務，每年也會開展一次機器人實地測試活動，因爲這能夠培養能力。

“所以當有明確的任務時，人們就能確切地知曉該做什麼以及面臨的挑戰是什麼，我們正在歐洲努力達成這一目標。