保羅等13年終進西區決賽 米歇爾祝福奪首冠
苦等了13年，生涯9度入選全明星賽卻從沒打過西區決賽的保羅(Chris Paul)，終於圓夢；他在季後賽次輪第5戰狂砍8顆三分彈，轟下41分、10助攻和7籃板，其中有20分更集中在決勝節，率火箭以4勝1敗闖入西區冠軍賽。賽後與他緊擁的爵士菜鳥米歇爾(Donovan Mitchell)也祝福「CP3」能夠奪下生涯首冠。
擁有13年資歷的頂級控衛保羅，在西區準決賽第5戰打出個人季後賽代表作，他過去曾4度率領所屬球隊闖入分區準決賽，1次在紐奧良黃蜂、3次在快艇，有2次都僅差1勝就能晉級；2015年他助快艇率先取得3勝1敗聽牌優勢，最後卻連輸3場被火箭淘汰出局，成了遺憾的回憶。
不過保羅去年決定與快艇分道揚鑣，改披休士頓戰袍，與火箭一哥哈登(James Harden)組成超強後場，展現出人意料的絕佳化學效應。在「大鬍子」第5戰賽前就感到身體不適之下，他拿出「一夫當關」的氣勢，整場22投13中飆出個人季後賽新高41分、10助攻和7個籃板，硬是帶隊在末節搶回領先，順利晉級西區決賽。
這一戰是保羅生涯第86場季後賽，他單場砍進8顆三分，追平個人季後賽生涯單場三分命中數的紀錄。同時，他也是繼「雷槍」艾倫(Ray Allen)(4次)、勇士「浪花弟」湯普森(Klay Thompson)(2次)後，史上第3位在季後賽「多次」單場砍進8記三分球以上的球員。
搭檔哈登賽後大讚保羅勇猛的表現，「他上場拚戰，並且接管了比賽，他把整支球隊扛在背上，並且和我們說，『讓我來搞定一切吧！』」
生涯首度闖入分區冠軍賽，保羅賽後依舊淡定，他並不認爲肩上的重擔因此減輕，「誰會只爲了分區冠軍賽而戰？我們還需要搶下8場勝利，我不知道我此刻該有什麼樣的感覺，我只知道我們還有很多工作要完成。」
▲爵士菜鳥米歇爾賽後緊擁保羅。（圖／CFP）