拜登長考決定退選 幕僚只比大眾早一分鐘得知

美國總統拜登今天於美東時間下午1時46分宣佈退出11月總統大選,放棄爭取連任,而他的高階幕僚只比大衆早一分鐘得知這個消息。

美聯社報導,到今天做出決定之前,拜登都全力投入選戰,無意退選。

他的競選陣營原本還在規劃募款大會和其他活動,並安排接下來幾周的訪問行程。但拜登在堅持參選的同時,也默默反思過去數週的災難、3年來的執政和他長達半世紀的從政生涯。

拜登現正因再次確診COVID-19而待在德拉瓦州雷荷勃斯灘(Rehoboth Beach)的家中休養。最終,他一個人安靜地做出決定,當他與跟隨他數十年的一小羣人討論時,第一夫人吉兒(Jill Biden)也陪在身邊。

民主黨籍聯邦參議員昆斯(Chris Coons)是拜登在國會中最親密的盟友,兩人今天曾談過話。昆斯接受美聯社訪問時說:「這定是他做過最艱難的決定之一…我知道他想繼續奮戰下去,證明他能再次擊敗(共和黨籍總統候選人)川普,但他聽到愈來愈多意見,我想他在斟酌怎麼做纔對國家最好。」

● 決定退選

拜登直到20日晚間才做出不競選連任的結論,並着手寫信給全國人民。

81歲的拜登近日因確診而暫停競選,與此同時,事態似乎一發不可收拾:他擊敗川普的可能性愈來愈渺茫,民主黨內呼籲他退選的聲浪四起,選民也一直擔心他年事已高,而這種擔憂在上月底第一場總統大選辯論後有增無減。

拜登在家時,身邊環繞着一些最親密的幕僚,包括策略長唐尼倫(Mike Donilon)、總統顧問芮契提(Steve Ricchetti)、白宮副幕僚長陶瑪西尼(AnnieTomasini)和吉兒的資深顧問貝納爾(AnthonyBernal)。

拜登的決定今天才變得明朗。他與副總統賀錦麗(Kamala Harris)數度談話並表示支持她來接棒。他也通知白宮幕僚長齊安茲(Jeff Zients)和競選團隊主席狄倫(Jen O'Malley Dillon)。

拜登競選團隊和白宮的一小羣資深顧問爲下午1時45分的會議聚在一起,以傳達拜登的決定;一分鐘後,他的競選團隊工作人員就在社羣媒體上宣佈退選消息。

● 逐漸接受現實

拜登在公開場合和私下都致力繼續參選。民主黨人的公開質疑雖令他感到沮喪,但更令他憤怒的是前總統歐巴馬和前聯邦衆議院議長裴洛西(Nancy Pelosi)透過匿名放話要他退選。

聯邦參議院多數黨領袖舒默(Chuck Schumer)邀請拜登的高階幕僚出席本月11日的會議,討論黨內的擔憂,但會議並不順利。參議員們表達憂慮,幾乎沒人對拜登有信心。後來舒默還煩惱這些意見未能傳達給拜登。

舒默會後致電衆院民主黨領袖傑福瑞斯(HakeemJeffries)、裴洛西和歐巴馬,並於當天決定要和拜登見一面。

舒默本月13日會見拜登時,談到拜登的政治成果、國家未來和總統候選人對國會選舉的影響,而國會選舉結果又可能影響到聯邦最高法院。當天,川普在賓夕法尼亞州的造勢活動上遭槍擊受傷。

知情人士透露,舒默對拜登說他不期望拜登立即做出決定,但希望拜登考慮一下這次談話內容。拜登回答「我需要再一週時間」,接着兩人互相擁抱。

拜登退選消息傳開時,民主黨籍參議員布魯門塔(Richard Blumenthal)正在一場活動。他說,在場人士得知消息時自發鼓起了掌,還說人羣中有一種「一直以來完全缺乏」的興奮和活力。

「坦白說,也有一種解脫感…和一種對拜登的敬愛。」

紐約時報披露,舒默在13日與拜登35分鐘會面期間當面傳達一些最露骨的內容。舒默告訴拜登,大多數國會議員已準備「翻過拜登這頁」,並敦促他考慮三件事:堅不退選將損及個人政治遺產、國家的未來以及民主黨若於11月慘敗恐對國會的衝擊。

與舒默會後的一週裡,拜登慢慢調整心緒,並在20日下午約4時和唐尼倫、芮契提(Steve Ricchetti)、陶瑪西尼、貝納爾幾名心腹開會時,透露出轉念退選。