澳大利亞兒童患腦膜炎球菌病，詳情須知！

昆士蘭州北部偏遠地區的三個孩子最近身體不適，患上了腦膜炎球菌病，這是一種由腦膜炎奈瑟菌引起的危及生命的感染。

與此同時，在西澳大利亞，一名成人和一名兒童因腦膜炎球菌病住院。

到目前爲止，2024 年澳大利亞各地已記錄了超過 80 例腦膜炎球菌感染病例。雖然腦膜炎球菌病全年都可能發生，但在澳大利亞，這種感染最常見於冬末和早春。

腦膜炎奈瑟菌是經常在我們喉嚨後部無害生存的細菌之一，並且可以通過唾液從一個人傳播到另一個人。有時，這些細菌可以通過血液侵入人體並引起嚴重疾病（稱爲“侵襲性腦膜炎球菌病”）。

雖然任何人都可能患上腦膜炎球菌病，但某些羣體面臨更高的風險。這些包括嬰兒、幼兒、青少年、原住民和託雷斯海峽島民、居住在擁擠環境中的年輕人以及吸菸者。

腦膜炎球菌病最常見的表現是嚴重的血液感染（即敗血症），還可能擴散至大腦（引發腦膜炎）。

腦膜炎球菌病的症狀可能包括髮燒、顫抖、噁心、嘔吐、嗜睡以及關節和肌肉疼痛。如果發生腦膜炎，頭痛、頸部僵硬和對光敏感也很常見。

有時，腦膜炎球菌病還會導致一種特徵性的皮疹，受到按壓時不會消失。它可能開始是紅色或紫色的針尖狀斑點，或小瘀傷。但並非所有患有腦膜炎球菌病的人都會出現皮疹。而且當它確實發生時，往往是晚期跡象，表明感染已經很嚴重。

嬰兒和幼兒可能沒有上述典型症狀。相反，他們可能會有餵養困難、煩躁、高聲哭鬧、皮膚蒼白或有斑點，或者疲倦和軟弱無力。

雖然腦膜炎球菌病很少見，但它突然且不可預測。它被形容爲一種能讓人“早餐時還安然無恙，晚餐時就撒手人寰”的疾病。

腦膜炎球菌病需要緊急醫療治療，特別是抗生素以阻止感染進展。即使有出色的醫療護理，每 20 名幼兒中就有 1 名感染這種病可能會死亡，大約三分之一的患病兒童和青少年會出現永久性併發症。

雖然腦膜炎球菌病具有傳染性，但它的傳染性 比許多其他感染（如流感或麻疹）要低。這種細菌能夠通過呼吸道或喉嚨的分泌物（比如唾液或痰液）進行傳播，人與人之間的傳播通常需要長時間且密切的接觸。

腦膜炎奈瑟菌有不同的類型，稱爲血清羣。血清羣代表着細菌表面的不同結構，並且用字母來表示。血清羣 A、B、C、W 和 Y 導致 全球大部分的腦膜炎球菌病。

在澳大利亞，存在兩種主要類型的 腦膜炎球菌疫苗。一種類型可預防血清羣 A、C、W 和 Y（ACWY），另一種類型可預防血清羣 B。

自 2018 年起，ACWY 疫苗就在澳大利亞的國家免疫計劃下 免費提供，於 12 個月大以及 14 至 16 歲時進行接種。

腦膜炎球菌 B 疫苗 向所有兒童推薦，但在國家免疫計劃下僅對部分人免費。這包括兩歲以下的原住民和託雷斯海峽島民兒童以及患有 某些疾病的人。

昆士蘭州近期推出了一項州政府出資的計劃，爲所有 6 周至 2 歲的嬰幼兒以及 15 至 19 歲的青少年提供免費的 B 型腦膜炎球菌疫苗。

南澳大利亞州同樣有一項由州政府資助的 B 型腦膜炎球菌疫苗接種規劃，適用於 1 歲以下的嬰兒，同時還有針對 10 年級學生的學校計劃。

在澳大利亞的其他地區，對於未達到高風險標準的兒童，B 型腦膜炎球菌疫苗需要憑私人處方購買。許多家長不知道這種疫苗，而且費用也可能是一個障礙。

大多數在 1 歲以下開始接種 B 型腦膜炎球菌疫苗的嬰幼兒需要接種三劑，而任何 1 歲以上的兒童需要接種兩劑以獲得最佳保護。

澳大利亞在 A、C、W 和 Y 血清羣這方面已經達成了良好的疫苗覆蓋率，現在由這些血清羣引起的腦膜炎球菌病例已經很少（儘管最近在西澳大利亞州報道的成人病例是 Y 血清羣）。

然而，接種 B 型腦膜炎球菌疫苗的人數要少得多。這在一定程度上是因爲該疫苗不屬於國家免疫計劃（特定高危羣體除外）。但即使在有資助項目的州，似乎也缺乏認識。

儘管昆士蘭州今年推出了免費的 B 型腦膜炎球菌疫苗計劃，但該疫苗的接種率一直很低。昆士蘭州有 4 萬名兩歲以下的幼兒和 38.6 萬名 15 至 19 歲的青少年尚未完全免疫。

因此，與其他血清羣相比，針對 B 型腦膜炎球菌的社區整體免疫力較低。B 型腦膜炎球菌目前導致了澳大利亞超過 80%的所有腦膜炎球菌病例——包括昆士蘭州最近受影響的三個孩子和西澳大利亞州的孩子。

澳大利亞皇家全科醫生學院已敦促家庭通過昆士蘭州和南澳大利亞州的州級免費計劃，爲符合條件的兒童預約接種腦膜炎球菌病疫苗。

在其他州，家庭可以向其全科醫生要求接種 B 型腦膜炎球菌疫苗，一些醫院提供“隨到隨打”式的免疫診所服務，以幫助家庭補上錯過的疫苗，包括 B 型腦膜炎球菌疫苗。通常醫院藥房將以最低成本提供。