安全疑慮! NASA決定將波音「星際飛機」無人送返地球

▲NASA的波音載人飛行測試太空人(自上而下)魏勒摩爾(Butch Wilmore)和威廉斯(Suni Williams)於2024年6月13日,在國際太空站的哈莫尼模組(Harmony module)前端港口與波音「星際飛機」(Starliner)太空船之間的過道內拍攝了合影。

文/鏡週刊

美國國家航空暨太空總署(NASA)宣佈,原本搭乘波音「星際飛機」(Starliner)前往國際太空站(ISS)的2名太空人,魏勒摩爾(Barry Wilmore)和威廉斯(Sunita Williams),將於2025年2月搭乘SpaceX的「飛龍」(Dragon)太空船返回地球。基於對「星際飛機」的安全考量,NASA選擇讓波音的太空船無人回到地球。

魏勒摩爾和威廉斯原定於6月5日開始爲期8天的太空任務,但因「星際飛機」在前往國際太空站的途中出現推進器故障和氦氣泄漏問題,任務被迫延長。NASA表示,這些技術問題使得「星際飛機」無法如預期安全地將兩名太空人送回地球,因此決定讓其以無人模式返回地球。

▲NASA署長尼爾森(Bill Nelson)及領導層參與了2024年8月24日(星期六)舉行的現場新聞發佈會。(翻攝NASA)

波音與SpaceX都曾獲得NASA的上億美元合約提供商業太空飛行服務,其中波音的合約價值42億美元,而SpaceX的合約則爲26億美元。這次是波音首次嘗試載人任務,而SpaceX已經成功進行了9次載人太空飛行。

NASA署長尼爾森(Bill Nelson)表示,這一決定反映了NASA對安全的高度重視。他強調,「太空飛行本身存在風險,即使在最安全和最常規的情況下也是如此。這次的決定是爲了確保太空人和太空船的安全。」

魏勒摩爾和威廉斯將繼續在國際太空站進行研究和維護工作,並預計在2025年2月搭乘SpaceX「飛龍」太空船返回地球。這次的改變也使得SpaceX需要重新調整其下次任務的太空人安排,以便爲這兩名太空人留出空位。

「星際飛機」的無人回程將於2024年9月初開始,NASA和波音將繼續對「星際飛機」進行測試和數據收集,以便爲未來的任務做好準備。NASA將在「飛龍」任務完成後進行全面的數據審查,確保所有問題得到解決,並符合NASA的認證要求。

這一決定也爲波音新任執行長歐特柏格(Robert "Kelly" Ortberg)帶來了額外的挑戰。他剛接管公司不久,並致力於重振波音的聲譽。

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