愛爾蘭經濟疫後走衰

疫情帶動愛爾蘭經濟擴張,如今此波榮景動能漸漸消失,預測今年經濟將寫下2009年以來最大衰退。圖╱美聯社

新聞提要■愛爾蘭是疫情時期的大贏家,展現驚人的經濟成長,但隨着製藥、半導體銷售下滑,加上中國需求疲弱的拖累,使這隻「凱爾特之虎」,從經濟成長優等生被打入歐盟後段班。

精句選粹■Ireland’s fall from grace is bad news for the eurozone, which long benefited from the Celtic Tiger’s China-style growth rates.

愛爾蘭曾是少數因新冠疫情而大大受惠的經濟體之一,然而這樣的紅利已消失,對原本成長低迷的歐洲來說,又是一大打擊。

疫情期間美國科技與製藥業銷售旺盛,身爲這些企業歐洲總部所在地的愛爾蘭也隨之得利,使該國在2020年到2022年間平均年成長率高達10.5%,除了因石油繁榮的圭亞那之外,沒有國家的成長表現能與之匹敵。

對愛爾蘭而言,疫情帶動的利多讓該國經濟更添光采,過去十年愛爾蘭經濟擴張一倍,反觀其餘歐元區國家同期經濟僅成長13%。

退居歐盟後段班成員

如今此波榮景的動能漸漸消失。愛爾蘭今年第三季經濟比去年同期大幅萎縮4.7%,減幅爲歐盟成員國之最。根據愛爾蘭智庫經濟與社會研究所(The Economic and Social Research Institute,ESRI)預測,該國今年經濟將寫下2009年以來最大衰退。過去十年愛爾蘭是歐洲經濟成長優等生,如今卻是拖累歐洲表現的後段班成員。

根據歐盟統計局資料,歐元區經濟7到9月該季年率萎縮0.4%,但若不計愛爾蘭,歐元區經濟可表現持平。

愛爾蘭經濟由盛轉衰, 對歐洲經濟成長由助力變成阻力,這樣的轉變令人措手不及。歐盟在今年初預期,愛爾蘭經濟在2023年將擴張5.5%,然而到了11月,歐盟表示今年愛爾蘭經濟料將衰退0.9%。受此影響,歐盟對歐元區今年經濟成長率預估也由先前的1.1%下修爲0.6%。

愛爾蘭經濟學家先前就預料,疫情爆發時該國出口強勁的風光不再,今年出口將會下滑,尤其全球重啓經濟、疫情所需的藥物減少,使藥廠的業績受打擊。此外,愛爾蘭半導體銷售也意外減少,經濟學家認爲這可能反映美國禁止向中國銷售晶片的連累。

目前尚不清楚愛爾蘭近期經濟的疲軟,是否意味數十年來的榮景落幕,或只是短暫的低潮,不過跡象顯示,自1980年代末期共產政權倒臺而興起的全球化潮流曾帶領愛爾蘭走向繁榮,但近期全球經濟變得更加破碎,令這個國家頓失動能。

自1990年代起全球供應鏈重新配置,讓愛爾蘭、中國等距離遙遠的經濟體搭起更緊密的橋樑。

與中國市場緊密連結

一開始,這些緊密的連結讓愛爾蘭直接受惠於中國火熱的經濟,如今卻成爲經濟疲軟的原因之一。最明顯的例子就是瑞士食品大廠雀巢(Nestle)位在西愛爾蘭阿斯基頓(Askeaton)、生產惠氏嬰兒配方奶的工廠,該廠產量主要供應中國市場,但491名員工在今年10月被告知可能於2026年初關廠,原因在於中國新生兒數量減少,北京當局優先扶持本國供應商,也讓市場競爭更激烈。

代表阿斯基頓廠勞工的工會高層麥高文提及,雀巢「將所有的雞蛋都放在中國籃子裡…當中國市況好時就跟着表現亮眼,市況差時就首當其衝。」

與其他歐盟國家相比,中國市場對愛爾蘭出口商來說格外重要,另一個倚重中國的歐盟成員爲德國。據歐盟資料,2022年德國出口有6.8%銷往中國,愛爾蘭比重爲6.4%。對中國出口約佔德國去年經濟產出的2.8%,約佔愛爾蘭經濟的2.6%。