阿拉斯加大賺石油財

阿拉斯加大賺石油財圖╱美聯社

近年油價躥揚爲阿拉斯加帶來一筆意外之財，州政府官員與議員對如何運用石油財富意見分歧。

■Soaring oil prices have brought Alaska its biggest budget surplus in nearly 20 years, along with a debate in Juneau over whether to spend the money on education and infrastructure or save it for the next downturn.

油價大漲爲阿拉斯加帶來可觀的石油財富，該州出現將近20年來最大的預算盈餘，州政府官員與議員開始討論要如何運用這筆意外之財，投入教育或基礎建設，還是儲蓄，以備不時之需。

阿拉斯加北坡原油近一年來價格狂飆將近一倍，第一季最高觸及每桶120美元。阿拉斯加州的普通基金約半數來自石油和天然氣稅金和權利金。

根據阿拉斯加稅務局估算，截至2023年6月止的2年，油價躥揚將讓阿拉斯加州的收入增加至153億美元，大幅高於2021年7月1日期間初始時所預估的117億美元。

阿拉斯加州政府每年支出約爲60億美元，稅金與權利金收入取決於油價，每年差異極大。州政府官員坦言，預算盈餘是罕見的機會。該州勞工局經濟學家佛萊德（Neal Fried）表示，毫無疑問，預算盈餘大幅降低州預算的不確定性。

主張1：投入偏遠教育

共和黨籍的阿拉斯加州長鄧利維（Mike Dunleavy）和部分同黨議員，希望將大部分意外之財存進銀行，但許多民主黨議員則希望將資金投入教育，避免未來收入減少時學校預算遭砍。

拜經濟復甦和疫情相關的聯邦援助所賜，美國多州出現預算盈餘，但產油州的銀彈又更爲充裕。國際油價較俄烏交戰之前一桶跳漲20美元，根據全美州議會聯合會表示，除了阿拉斯加外，新墨西哥、北達科他、奧克拉荷馬和懷俄明州皆預期石油生產收入將超出先前估算。

1970年代阿拉斯加大油管完工，阿拉斯加自此開始倚重石油收入，但自10年前起，油價開始走跌和北坡油田產量下滑，石油收入逐漸萎縮。阿拉斯加2013年開始動用「雨天基金」，支應預算赤字。該基金先前共有190億美元，但到了2021年僅剩下10億美元。

非營利經濟開發組織Anchorage經濟發展公司執行長波普（Bill Popp）表示，油價上升讓議員有時間解決預算的結構性問題，先前州預算出現赤字的原因包括收入不穩定，商品輸入、偏遠地區的學校職員聘僱和其他政府服務成本高昂。

阿拉斯加州議會計劃將部分石油財富投入下一財年（2023年7月起）的教育支出，擬將12億美元撥給K-12教育（包含幼稚園、小學和中學）。民主黨籍議員佛斯特（Neal Foster）表示，提前安排預算可協助偏遠地區學校因應各項成本攀升，並讓學校規劃教師聘用人數。

主張2：存起來預防赤字

共和黨籍的州參議員米西奇（Peter Micciche）主張將部分資金用於更新老舊基礎建設，例如州渡輪系統。阿拉斯加許多社區沒有聯外陸路，只能依賴渡輪服務。

州長鄧利維雖支持將部分資金投入基礎建設，但他更希望將大部分的石油財富留作儲蓄，防止日後面臨預算赤字窘境。

鄧利維說：「只有在妥善利用資金的情況下，石油財富才能帶來喘息的機會。」