2024全球載人航天首次航天器返回！

北京時間2024年1月10日02:22（美東標準時9日13:22），“天鵝座-19”貨運飛船在太平洋上空再入地球大氣層燒蝕銷燬，最終完成貨運飛行任務。

北京時間2023年12月22日21:06（下同北京時間），“天鵝座-19”（Cygnus-19）貨運飛船從“加拿大臂2號”機械臂上被釋放，撤離國際空間站。在飛船下行之前，空間站航天員在“天鵝座-19”飛船裝載了垃圾和廢棄物，同時還在飛船內部安裝了SAFFIRE-VI實驗裝置，該實驗在飛船撤離後被遠程激活，以探索航天器的消防安全。

“天鵝座-19”貨運飛船於2023年8月2日08:31由“安塔瑞斯”運載火箭發射升空，於8月4日20:00左右被機械臂安裝至國際空間站“團結號”節點艙徑向端口。此行，飛船爲空間站上行了3785千克物資。飛船研製方諾斯羅普·格魯曼公司以已故美國航天員勞蕾爾·克拉克（Laurel Clark）的名字命名了這艘航天器，勞蕾爾·克拉克逝世於2003年“哥倫比亞號”航天飛機事故。

自發射升空到再入銷燬，“天鵝座-19”飛行了160天17小時51分鐘，是2023美國發射的貨運飛船當中飛行時間最長的一艘。由於發射“天鵝座”貨運飛船的“安塔瑞斯”火箭230+型號已經退役，新型號還需等待新型發動機，在此期間，諾斯羅普公司訂購了太空探索公司的“獵鷹九號”發射“天鵝座”飛船，計劃發射NG-20“天鵝座”（“天鵝座-20”）、NG-21、NG-22等3艘“天鵝座”飛船，其中“天鵝座-20”將於2024年1月發射。

作者：木蘭星舟